WTCC-kausi alkoi - Chevrolet Cruzella ajettiin voittoon molemmissa lähdöissä

Ray Mallockin tiimin kova työ Chevrolet Cruzen uuden tekniikan kanssa palkittiin hienolla tavalla. Tuloksena oli ensimmäisessä lähdössä kolmoisvoitto ja toisessa lähdössä neljä autoa viiden parhaan joukossa, mukaan lukien voittaja.

Chevrolet aloitti seitsemän vuotta sitten merkin tullessa uudelleen Eurooppaan määrätietoisen työn FIA:n WTCC-sarjassa eli World Touring Car Championshipissä. Kilpailutoiminnasta koko ajan alusta alkaen vastannut Ray Mallock Limited tiesi, ettei sarjan kärkeen nousta vuodessa. Mutta viime kausi eli kuudes kilpailukausi toi tullessaan sekä kuljettajien että merkkimestaruuden.

Uudet säännöt

Alkaneeseen kauteen kaikki tallit lähtivät samalta viivalta, sillä kaksilitraisten vapaasti hengittävien bensiinimoottorien ja samankokoisten turbodieselien tilalle tulivat täksi kaudeksi 1,6-litraiset ahdetut bensiinimoottorit. Näin FIA haluaa yhtenäistää moottorit kaikissa eri sarjoissa WRC:stä (rallin MM-sarja) WTCC:hen.

WTCC:ssä eletään tämä kausi ylimenovaihetta, jolloin saa kilpailla myös viime kauden kalustolla. Mutta ensimmäinen kilpailu viime viikonloppuna Brasiliassa Interlagosin radalla osoitti uuden tekniikan ylivoiman.

Siihen on siirtynyt Chevroletin lisäksi myös BMW, kun taas Seat ja uutena sarjaan tullut Volvo käyttävät ainakin alkukaudesta vanhojen sääntöjen mukaisia moottoreita. Ray Mallock Limited eli RML käytti paljon aikaa uuden moottorin testaamiseen, jotta sen ominaisuudet saatiin kehitettyä täsmälleen Chevrolet Cruzeen sopiviksi.

Paalulta voittoon

Chevrolet Cruze jatkoi WTCC-sarjassa siitä, mihin se viime kauden päätti. Interlagosin radalla ajettu viikonloppu oli lähes täydellinen, sillä Chevroletit hallitsivat kilpailua aika-ajoista lähtien. Tuloksena oli eturivin (Robert Huff ja Yvan Muller) lisäksi vielä kolmas lähtöruutu. Yllättäen siinä ei ollut tiimin kolmas kuljettaja Alain Menu, vaan paikallinen brasilialainen kuljettaja Carlos Bueno.

Maaliin tultiin ensimmäisessä lähdössä aivan samassa järjestyksessä kuin kilpailuun lähdettiinkin. Kaiken lisäksi kolmikko sai jätettyä kilpakumppaninsa reilun kymmenen sekunnin päähän, mikä on erittäin tasaväkisissä WTCC-kilpailuissa valtava ero. Nytkin seuraavat yhdeksän kilpailijaa mahtuivat kahdeksan (8) sekunnin sisään.

Toiseen lähtöön startataan aika-ajojen antamassa järjestyksessä, mutta käänteisesti. Toisin sanoen kymmenes on paalupaikalla ja niin edespäin. Kilpailijan hylkäyksen ansiosta tuolta paikalta starttasi Chevrolet Cruzellaan onnekkaasti Alain Menu. Hän ei jättänyt mahdollisuuttaan käyttämättä, vaan ajoi ruutulipulle ensimmäisenä.

Menun takana käytiin kiivas kamppailu, sillä neljä seuraavaa autoa oli maalissa 2,5 sekunnin sisällä hänen jälkeensä. Kolme neljästä oli Chevroleteja, jotka onnistuivat ohittamaan kilpakumppaninsa tasaväkisessä kilpailussa Huffin vastatessa tässäkin lähdössä nopeimmasta kierroksesta.

Chevrolet lähtee sarjan toiseen kilpailuun selvässä pistejohdossa ja kolme eniten pisteitä kerännyttä kuljettajaa ajavat kaikki Cruzella.

Kauden 2011 jäljellä olevat WTCC-kilpailut:

24.4. Zolder, Belgia
15.5. Monza, Italia
5.6. Marrakech, Marokko
19.6. Brno, Tsekki
3.7. Porto, Portugali
17.7. Donington, Iso-Britannia
31.7. Oschersleben, Saksa
4.9. Valencia, Espanja
23.10. Suzuka, Japani
6.11. Zhaoqing, Kiina
20.11. Macao, Kiina